Abu Dhabi, entre marbre blanc du désert et gratte-ciel sur l'eau
Capitale fédérale plus posée et institutionnelle que Dubaï, Abu Dhabi s'étend sur une île reliée au continent par des ponts, entourée de mangroves et de canaux turquoise. Ici, le pétrole a financé des musées d'envergure mondiale et des palais somptueux plutôt qu'une course effrénée aux records, ce qui donne une ville plus aérée, plus verte et étonnamment marchable par endroits. On y vient autant pour la grande mosquée Cheikh Zayed que pour ses courses de chameaux, ses circuits en dunes et ses restaurants de poisson sur la corniche.
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Grande Mosquée Cheikh Zayed
Marbre blanc immaculé, 82 dômes et le plus grand tapis noué à la main au monde ; l'entrée est gratuite mais la tenue vestimentaire doit être stricte.
Louvre Abu Dhabi
Musée conçu par Jean Nouvel sous une immense coupole ajourée qui projette une 'pluie de lumière' sur l'eau, avec des œuvres allant de l'Antiquité à l'art contemporain.
Qasr Al Watan
Palais présidentiel ouvert au public, aux intérieurs couverts de mosaïques dorées et à la bibliothèque impressionnante consacrée au savoir arabe.
Corniche d'Abu Dhabi
Longue promenade en bord de mer avec pistes cyclables, plages aménagées et vue sur les tours du front de mer, idéale au coucher du soleil.
Île de Yas
Circuit de Formule 1 Yas Marina, parc Ferrari World et Yas Waterworld, un pôle de loisirs à part entière relié à l'île principale.
Marché aux poissons et souk de Mina Zayed
Ancien port de pêche animé dès l'aube, avec halle aux poissons colorée et petits restaurants où faire griller son achat sur place.
Île de Saadiyat
Plages de sable blanc protégées où nichent parfois des tortues, à deux pas du quartier culturel qui abritera aussi le futur Guggenheim.
Une journée type
Spécialités locales
La cuisine émiratie mélange influences bédouines, persanes et indiennes, à goûter dans les petits restaurants familiaux plutôt que dans les grands hôtels.
Novembre à mars, quand les températures descendent autour de 20-28°C et permettent de profiter de la corniche, du désert et des terrasses sans la chaleur écrasante de l'été.
Le métro n'existe pas encore, mais un réseau de bus climatisés et de taxis peu chers couvre bien la ville ; pour les excursions vers Yas Island, le désert ou Al Ain, la voiture de location ou le taxi restent les options les plus pratiques.
Visitez la Grande Mosquée juste après l'ouverture le matin pour éviter la foule des cars de tourisme et profiter d'une lumière plus douce sur le marbre.
Questions fréquentes
Faut-il un visa pour visiter Abu Dhabi ?+
Les voyageurs français bénéficient d'un visa touristique gratuit délivré à l'arrivée pour un séjour de 30 à 90 jours selon les périodes en vigueur.
Comment s'habiller pour visiter la Grande Mosquée ?+
Les épaules et les jambes doivent être couvertes pour tous, et les femmes doivent porter un voile couvrant les cheveux ; des abayas sont prêtées gratuitement sur place si besoin.
Abu Dhabi ou Dubaï, laquelle choisir en priorité ?+
Abu Dhabi séduit pour ses musées, ses palais et son ambiance plus calme, tandis que Dubaï mise sur les gratte-ciel et la vie nocturne ; les deux se visitent facilement en une seule semaine.
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