Chiang Mai: templi, monti e mercati notturni nel nord della Thailandia
Chiang Mai è la capitale culturale del nord della Thailandia, racchiusa entro le antiche mura e i fossati quadrati del centro storico Lanna. Qui il ritmo è più lento di Bangkok: si passa dai monasteri dorati alle risaie della campagna in pochi minuti di motorino, e la sera i mercati si accendono di lanterne e street food. È anche la porta d'accesso alle montagne del nord e ai villaggi tribali.
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Wat Phra Singh
Il tempio più venerato della città vecchia, con la statua del Buddha Phra Singh e splendidi affreschi murali Lanna.
Wat Chedi Luang
Un imponente stupa in parte crollato nel terremoto del 1545, oggi cuore spirituale della città con un grande albero sacro nel cortile.
Doi Suthep
Il tempio dorato in cima alla montagna omonima, raggiungibile con una scalinata di naga o una funicolare, con vista panoramica sulla città.
Mercato notturno di Chiang Mai (Night Bazaar)
Il grande mercato serale lungo Chang Klan Road, con artigianato locale, tessuti e bancarelle di cibo di strada.
Mercato della domenica (Sunday Walking Street)
Tha Phae Road si trasforma ogni domenica in un lunghissimo mercato pedonale con artigiani, musicisti di strada e cibo tipico Lanna.
Wat Umong
Un tempio nella foresta con tunnel sotterranei del XIV secolo e un'atmosfera silenziosa lontana dal centro turistico.
Santuario delle elefantesse di Elephant Nature Park
Un santuario etico dove si osservano gli elefanti liberi da catene e selle, fondato da Lek Chailert.
Un giorno tipo
Cosa mangiare
La cucina di Chiang Mai è quella del nord thailandese, Lanna, più delicata e meno piccante di quella centrale, con influenze birmane e Shan.
Novembre e dicembre sono ideali, con clima fresco e secco; a febbraio conviene evitare la stagione della combustione agricola che appanna il cielo di foschia, mentre a novembre il festival delle luci Yi Peng regala lanterne che salgono nel cielo.
Il centro storico si gira comodamente a piedi o in bicicletta noleggiata; per spostamenti più lunghi o verso il Doi Suthep si usano i songthaew rossi condivisi o i motorini a noleggio, molto diffusi tra i visitatori.
Prenota il santuario degli elefanti con settimane di anticipo scegliendo solo strutture "no riding" verificate, e arriva al Wat Phra Singh prima delle 8 per goderti i monaci in preghiera senza folla.
Domande frequenti
Quanti giorni servono per visitare Chiang Mai?+
Tre o quattro giorni bastano per esplorare i templi della città vecchia, il Doi Suthep e i mercati serali; con più tempo si possono aggiungere escursioni in montagna o al santuario degli elefanti.
Conviene visitare i campi di elefanti a Chiang Mai?+
Sì, ma solo scegliendo santuari etici che vietano il giro in sella e le catene, come Elephant Nature Park, dove gli animali vengono osservati liberi nel loro ambiente.
Chiang Mai è adatta a chi viaggia con budget limitato?+
Sì, è una delle città più economiche del sud-est asiatico: street food, ostelli e songthaew condivisi permettono di viaggiare con pochi euro al giorno.
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