Katmandou, entre temples millénaires et chaos himalayen
Katmandou n'est pas une ville qu'on visite tranquillement, c'est une ville qui vous submerge : klaxons, cloches de temples, encens et poussière se mélangent dans un désordre fascinant. Reconstruite par endroits après le séisme de 2015, la vallée reste le cœur spirituel du Népal, avec trois anciennes cités royales (Katmandou, Patan, Bhaktapur) à quelques kilomètres l'une de l'autre. C'est aussi le point de départ obligé de tout trek vers l'Everest ou l'Annapurna.
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Durbar Square de Katmandou
Ancien palais royal entouré de temples en bois sculpté, partiellement restauré après 2015, avec la mystérieuse Kumari, la déesse-enfant vivante.
Swayambhunath (le Temple des Singes)
Stupa perché sur une colline d'où les yeux de Bouddha surveillent toute la vallée, gardé par des centaines de macaques.
Boudhanath
L'un des plus grands stupas bouddhistes au monde, entouré de monastères tibétains où les pèlerins tournent inlassablement en récitant des mantras.
Pashupatinath
Temple hindou sacré sur les bords de la Bagmati, où se déroulent des crémations publiques à ciel ouvert, un site aussi troublant que fascinant.
Durbar Square de Patan
Considéré comme le plus bel ensemble architectural newar de la vallée, avec le musée du Patan Museum installé dans l'ancien palais royal.
Durbar Square de Bhaktapur
Cité médiévale à l'écart de l'agitation, célèbre pour sa poterie, ses ruelles pavées et sa Nyatapola, la plus haute pagode du Népal.
Thamel
Quartier touristique et point de ralliement des trekkeurs, un labyrinthe de magasins d'équipement, de bars et de guest-houses depuis les années 1970.
Une journée type
Spécialités à goûter
La cuisine de Katmandou mêle influences tibétaines, indiennes et newars dans des assiettes copieuses et peu chères.
Octobre à décembre offre un ciel dégagé, des vues sur l'Himalaya et des températures agréables ; mars-avril, saison des rhododendrons en fleurs, est aussi recommandé, tandis que la mousson (juin à août) rend les routes de montagne difficiles.
La ville se parcourt surtout à pied dans les vieux quartiers, mais les distances entre sites (Boudhanath, Pashupatinath, Patan) nécessitent un taxi ou une moto-taxi ; évitez de conduire vous-même tant la circulation est anarchique.
Visitez Boudhanath juste avant le coucher du soleil, quand les moines commencent leurs prières et que la lumière dorée éclaire le stupa : le moment le plus photogénique et le plus paisible de la journée.
Questions fréquentes
Faut-il un visa pour visiter le Népal ?+
Oui, la plupart des nationalités obtiennent un visa à l'arrivée à l'aéroport de Katmandou, payable en espèces en dollars, valable 15, 30 ou 90 jours.
Combien de jours prévoir pour visiter Katmandou ?+
Deux à trois jours suffisent pour voir l'essentiel de la vallée (Katmandou, Patan, Bhaktapur), mais beaucoup de voyageurs y font escale avant ou après un trek.
Katmandou est-elle sûre après le séisme de 2015 ?+
Oui, la ville est reconstruite et sûre pour les touristes ; certains monuments historiques restent en restauration mais restent accessibles à la visite.
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